Un pelotari de leyenda que vivió en Gernika
Luis
Joaquín Gardoi Lekunberri nació en Bilbao el 1 de septiembre de 1881,
probablemente en la calle Iturribide. Fue bautizado en la Iglesia de los
Santos Juanes siendo sus padres Cándido Gardoi Zuazua y Atanasia
Lekunberri Uriarte (nacida en Axpe Busturia, el 2 de mayo de 1855). Sus
abuelos maternos fueron Juan Bautista Lekunberri Izagirre y María
Dolores Uriarte Kalzada. Desconocemos el nombre de los paternos.
De
su juventud sabemos que aprendió a jugar a cesta en el frontón “El
Patronato” y que más tarde debutó en Bilbao. Jugó en los mejores
frontones del mundo: Jai-Alai de la Habana y Jai-Alai de Cienfuegos,
ambos en Cuba, Jai-Alai de San Luis (Missouri), Nacional (México), Lima
(Perú),…
Periplo Cubano
Luis
Gardoi, Makala, llegó a Cuba a bordo del vapor “Reina María Cristina”
al ser contratado, durante el periodo de 1902-1910, para jugar en el
Jai-Alai de la Habana,
edificio más
conocido por los aficionados a la pelota vasca como “El Palacio de los
Gritos”. Por su modo de jugar y su gran simpatía, estuvo en el trono de
la popularidad durante la primera decena.
En aquellos tiempos había
sombreros de paja, camisas, corbatas, zapatos y puros a lo Makala;
industrias que tenían esta expresión por lema y llevaban en sus
artículos la fi rma del batallador delantero. También se hizo popular en
toda la isla la frase Aire Makala, utilizada como voz de estímulo. Incluso se le decía esta frase al notable jugador de los cuadros alegres en la cancha, para incitarle durante el juego.
Este
jugador era muy querido y respetado por los reporteros de la época,
quienes, junto a la mención de su nombre artístico, siempre escribían
Don Luis. Makala quiere decir “fl ojo” en euskera, pero en Cuba, por su
juego, simpatía, popularidad y hasta por sus conocimientos sobre el
béisbol, Luis Gardoi se comportó siempre como todo lo contrario
demostrando, tanto dentro como fuera de la cancha, ser un portento.
Era
un pelotari que sobresalía por su juego batallador y una pasión que le
hacía desplazarse a los cuadros del zaguero para tapar pelotas. Su
extraordinaria simpatía fue tal que alcanzó popularidad nacional en una
época en la que la cesta punta sólo era vista por un público reducido de
la Habana. En una ocasión la hija del presidente de EEUU hizo un viaje a
la Habana y quiso ver jugar al famoso Makala. Tras el partido, le
avisaron para que subiera al palco a saludarla. Ella se quitó una rosa
que llevaba en la solapa y se la dio y él la conservó hasta el día del
bombardeo, con el recorte del periódico que recogía la noticia.
Aquellos
fueron los tiempos de la famosa rivalidad de Makala-Isidoro-Erdoza en
los cuadros alegres de Concordia y Lucena. Tal vez a esta época de oro
corresponda el elato de aquellos espectadores que, a pesar de una
huelga de tranvías y coches de alquiler en la Habana, caminaban largas
distancias para ir al frontón. Cuentan que una vez, en el último partido
de una temporada, Makala y Navarrete llevaban ventaja de 22-9 frente a
Isidoro, Michelena y Olaskoaga. Entonces, desde el público, arrojaron
uno de aquellos vasotes para tomar agua con panales, refresco muy en
boga en la época, que cayó a los pies de El Chato en el cuadro 4. En ese
mismo momento se detuvo el encuentro, barrieron la cancha e Isidoro se
puso furioso. El resultado fue de 28-29, llevándose el trío “el tanto de
la bulla”, es decir, el tanto que defi nía a los ganadores. En la
temporada siguiente apareció un anuncio en lo alto del frontón Jai-Alai:
“Se prohíbe arrojar objetos a la cancha”, ya que el hecho de pagar una
localidad no eximía a ningún espectador de mostrarse educado.
Otra anécdota recordada de Makala
fue un partido jugado, a principios del año 1900, junto con Chiquito de
Vergara contra el trío de Eloy, Chiquito de Irun y Pepe Miche. Iban
ganando 29-19 a falta de un punto para la victoria. El encuentro llegó a
la igualada trágica de 29-29. El frontón Jai-Alai dio entonces especial muestra de porqué se había llamado para siempre el Palacio de los Gritos. Al hacer el saque el delantero contrario, vociferaron desde el público la popular frase Aire Makala y el batallador delantero se fue al resto en el cuadro tres. La pelota abrió un agujero en su cesta y la traspasó. Por esta razón,
Makala perdió un partido inolvidable para él y para todos. También
escribió crónicas sobre el béisbol y le dirigió una carta al director
del Club Habana, aparecida en la revista El Score, el 24 de octubre de
1902, de la cual reproducimos algunos fragmentos:
Compañero, amigo:
Siento
simpatía por V.,…y cuantos… directores tiene la pelota yanqui pero me
parece que no conocen bien a sus pelotaris. Por ejemplo: … Napoleón no
llegará a ser Eloy, Zabarte, ni Isidoro, ni ningún yo. En cambio puede
ser un Trecet, un gran Machín, Olascoaga ó pequeño de Abando. Mándelo
usted atrás. Hay que descubrir las aptitudes... Prats ya está muy
viejo; Arcaño cansado: el club… le resulta a V. un museo arqueológico…
Véngase por el Frontón y charlaremos más. Macala El redactor de “Tutti
Frutti”, sección de El Score donde se insertó esta carta, le respondió en el mismo número del siguiente modo:
Y es cierto: la gente es nada,
Por lo cansada y vetusta.
A mí en realidad
me gusta El consejo de Macala.
Frontón Condal de Barcelona
En
aquella época Makala jugó un partido con Zamora contra Rigau y
Rovirosa, una de las mejores parejas de aficionados campeones de España.
Su pareja, Ricardo Zamora, era considerado el mejor portero de fútbol
del mundo y participaba como aficionado en el frontón Condal de
Barcelona, donde su padre ejercía como médico. Según las crónicas,
quienes vieron jugar a Ricardo Zamora aseguraron que de haberse dedicado
a la cesta hubiera sido un buen pelotari. En dicho partido, Makala jugó
de zaguero, a pesar de que su puesto era de delantero. Luis Gardoi
contrajo matrimonio, en 1917, con Lorenza Martín que regentaba una fonda
junto al frontón Condal de Barcelona, a donde iban a hospedarse todos
los grandes pelotaris del momento.
Cuando
Makala se retiró de la pelota, la familia vino a vivir a Gernika-Lumo
en el año 1923, residiendo en una vivienda de la calle Ocho de enero. El
frontón de Gernika fue construido por el arquitecto Castor Uriarte e
inaugurado el 14 de junio de 1925, en la calle Industria. Los terrenos y
la construcción del edificio costaron a sus promotores 250.000 pesetas.
Su frontis tenía 11 x 10 m y su cancha una longitud de 45 m, dividida
en trece cuadros, de los cuales los cuatro primeros eran de 3,32 m y el
resto de 3,53 m. Su capacidad de aforo era de 1.500 localidades. El
primer partido que se jugó fue entre la pareja Etxabe II y Etxabe III
contra el trío Baltasar, Chortena y Chiquito de Azkoitia. En su época de
profesor de la escuela de cesta punta salieron, en el periodo
comprendido entre los años 1925 y 1933 unos de 186 pelotaris
profesionales que surtían a los frontones de todo el mundo. Fue famoso
el primer cuadro que fue a jugar a Bogotá. Debemos destacar como figuras
puntistas gernikesas a José María Hormaetxea que jugó con el
sobrenombre de Gernika, el primer embajador de nuestro pueblo por todo
el mundo. Gernika jugó en los frontones de Miami, Cuba, China y
Filipinas y al finalizar su brillante carrera deportiva egentó un
restaurante al que llamó “Gernika”. También cabe mencionar a Julio
ormaetxea (hermano de José María), destacado pelotari en el Novedades de
Barcelona, que murió joven durante la Guerra Civil.
Profesor en el frontón de Gernika
Luis
Gardoi, además de dedicarse a ser profesor de la escuela de pelotaris
de cesta punta, también ejerció de vicepresidente del Gernika Club de
futbol, de tesorero de la Asociación del Montepío Español de pelotaris
de cesta punta y fue concejal en el último Ayuntamiento monárquico
presidido por José López de Calle. Finalmente, Makala murió en Bilbao el
23 de septiembre de 1939, a los 58 años de edad. Todos los aficionados a
la pelota vasca tendrán en su mente al gran embajador que llevó la
cesta punta por el mundo.
-Equipo
Gernikazarra Historia Taldea: “150 años de la pelota a mano en
Gernika-Lumo”, en: Aldaba Gernika-Lumoko Aldizkaria, 131 (2004), pp.
37-49.
-VVAA: “La pelota en Gernika”, en: Gernika Zaharra, pp. 171-180. Gernika-Lumo, 1987.
-MÉNDEZ MUÑIZ, Antonio: La Pelota vasca en Cuba, su evolución hasta 1930.
-BEASKOETXEA, Gonzalo: Xisteraren Historia. Historia de la Cesta Punta. Gernika-Lumo, 2005.
-MAURE RUBIO, Lilia y BEASKOETXEA, Gonzalo: Gernika Jai-Alai, Arquitectura e Historia. Gernika-Lumo, 2008.
-Datos facilitados por Edorta Basterretxea.
Texto: Juan Antonio Sagredo
Fotos: J. A. Sagredo y Gernikazarra
XV, núm. 178 (2013), 403-405
